千万不要忽视人体中的微蛋白

   在人体的基因组中，有着大量的小开放阅读框（smORF）的基因。它们编码着体积十分微小的蛋白，以至于这些基因大都尚未被注释，更不用说其所翻译蛋白的功能。这些“微蛋白”（microprotein）很难被发现。

   为此，科学家们采用了一套特殊的方法。他们先将细胞中较大体积的蛋白清除，然后用液相色谱-质谱联用蛋白质组（liquid chromatography-mass spectroscopy proteomics）分析方法，对剩下蛋白成分的氨基酸序列进行细致分析，并自行设计生物信息学算法，结果鉴定出了400多个这样的微蛋白及其基因，在这400多个微蛋白中，科学家们还专门对一种蛋白进行了功能研究，发现其在细胞内参与mRNA降解，对多余的mRNA进行回收利用，从而mRNA阻止继续不再需要的特定蛋白。由此可见，该过程对细胞中的基因表达调控十分重要。然而，就是对于这一机制，人们一直不知道其中还有个“小个子”蛋白发挥有关键作用。

   这个蛋白名叫Nobody，确实就像它名字的表面意思那样“默默无闻”。不过，Nobody实际的全称为non-annotated P-body dissociating polypeptide，意即“未注释P小体解离多肽”，具有高度的进化保守性。研究者发现，Nobody存在于P小体（P-body）中，并与当中的多种蛋白组分（如脱帽酶）存在着相互作用。P小体由mRNA和多种蛋白组成，完成mRNA降解回收过程中的*步——脱帽（dacapping）。实验显示，Nobody在细胞内的水平与P小体的数量呈负相关，Nobody水平的异常变动会干扰正常的mRNA回收过程。这一工作zui重要的意义在于，即便对于一个已被充分研究的生物学过程，某个微蛋白可能参与其中，一直就在我们的眼皮底下，然而一直未被发现。

   尽管Nobody还未与任何一种特定疾病的发生起来，但是其他的微蛋白却有这种可能，对于这些微蛋白的寻找和解析，以揭示其在生理和病理过程中的作用，将是分子生物学中一个激动人心的前沿领域。

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